Kabar terkini mengenai kehadiran pemain Indonesia di Premier League telah mengguncang jagat sepakbola. Tidak lama lagi, Indonesia akan segera memiliki perwakilan pertamanya di kompetisi termewah dunia tersebut. Sosok yang tengah bersiap untuk mengukir sejarah tersebut adalah Justin Hubner, seorang bek tengah blasteran Belanda berusia 20 tahun yang kini membela Wolverhampton Wanderers.
Sebelumnya, Jordi Amat sebenarnya berpotensi untuk mengambil peran tersebut, namun karena ia bermain di Premier League sebagai warga negara Spanyol, maka kesempatan itu terlewatkan. Kini, perhatian pun beralih pada Hubner yang berpotensi membuat debut gemilang di kasta tertinggi Liga Inggris.
Kiprah Hubner juga pernah terlihat ketika ia membela timnas U-20 Indonesia pada persiapan Piala Dunia U-20 2023, walaupun sayangnya turnamen tersebut batal diselenggarakan karena alasan politik. Dalam dua laga menghadapi Prancis dan Slovakia, Hubner berhasil memperlihatkan kualitasnya sebagai seorang bek yang tangguh sebelum kemudian berpaling kembali ke Belanda.
Namun, keputusan Hubner untuk memilih Indonesia sebagai negara yang akan diwakilinya akhirnya menjadi kisah menarik tersendiri. Pada 3 November 2023, Ketua Umum PSSI Erick Thohir secara resmi menyatakan bahwa proses naturalisasi Hubner akan segera dilanjutkan.
Satu bulan setelah pengumuman gembira untuk publik Tanah Air, Hubner memberikan kabar baik lagi. Ia berhasil masuk ke dalam skuad Wolverhampton yang akan menghadapi Arsenal pada pekan ke-14 Premier League, Sabtu (2/12/2023).
Gary O'Neil, pelatih Wolves, memasukkan Hubner ke dalam daftar pemain cadangan yang duduk di bangku cadangan Emirates Stadium. Dari sana, Hubner menyaksikan gol-gol Bukayo Saka dan Martin Odegaard yang hanya bisa dibalas oleh Matheus Cunha.
Melihat susunan skuad Wolves, Hubner berada di urutan kelima dalam hierarki bek tengah klub. Ada tiga bek pilihan utama, yakni Toti Gomes, Craig Dawson, dan kapten Max Kilman. Di bangku cadangan, Santiago Bueno menjadi bek cadangan pertama, diikuti oleh Hubner sebagai opsi kelima.
Prestasinya ini membuat Hubner berhasil melampaui rekan seniornya di timnas Indonesia, Elkan Baggott, yang bermain di liga kasta kedua tanpa pernah masuk skuad pertandingan Ipswich Town. Elkan pun hanya tampil pada ajang Carabao Cup musim ini dan tidak mendapatkan kesempatan bermain di liga.
Dengan performa yang terus meningkat di tim utama Wolves, Hubner berpotensi menggeser posisi Elkan sebagai bek tengah-kiri pilihan Shin Tae-yong untuk timnas. Kehadirannya dalam tim utama juga memberikan kesempatan berharga bagi Hubner untuk terus berkembang bersama pemain top seperti Hwang Hee Chan, Matheus Cunha, dan Pedro Neto.
