Pernahkah kamu membayangkan bahwa apa yang diajarkan di sekolah tentang Bumi mengelilingi Matahari mungkin tidak sepenuhnya akurat? NASA, lembaga antariksa Amerika Serikat, baru-baru ini mengungkapkan fakta yang cukup mengejutkan tentang hal ini.
Menurut NASA, diagram dan animasi yang biasa kita lihat tentang orbit planet sebenarnya terlalu menyederhanakan realitas yang ada. Kenyataannya, ada konsep penting yang disebut 'barisenter' yang perlu kita pahami.
Apa itu barisenter? Bayangkan saja sebagai titik pusat massa antara dua benda yang saling mengorbit. Meskipun Matahari memang objek terbesar di tata surya kita, dengan massa sekitar 1.048 kali lebih besar dari Jupiter, gravitasi ternyata bekerja dua arah.
James O'Donoghue, seorang astronom planet dan komunikator sains, menjelaskan, "Planet memang mengorbit Matahari secara umum. Tapi secara teknis, mereka tidak hanya mengorbit Matahari sendirian. Pengaruh gravitasi dari planet-planet lain, terutama Jupiter, membuat planet harus mengorbit titik baru di ruang angkasa."
Jadi, apa yang sebenarnya terjadi? Ternyata, barisenter tata surya kita biasanya berada di dekat Matahari, tapi tidak selalu tepat di pusatnya. Ini karena pengaruh gravitasi dari planet-planet besar seperti Jupiter dan Saturnus. Akibatnya, Bumi sebenarnya mengorbit titik di luar Matahari, bukan tepat di pusatnya.
NASA menjelaskan lebih lanjut dengan menggunakan contoh bintang.
"Bayangkan bintang kecil yang mengorbit bintang yang lebih besar. Keduanya sebenarnya berputar mengelilingi pusat massa yang sama, yaitu barisenter. Prinsip ini berlaku untuk semua objek yang saling mengorbit, terlepas dari ukuran atau massanya."
Menariknya, konsep ini juga berlaku untuk objek yang lebih kecil seperti planet dan bulannya. Misalnya, Bumi dan Bulan sebenarnya mengorbit suatu titik yang berada sekitar 5.000 kilometer dari pusat Bumi. Posisi ini pun berubah seiring Bulan bergerak menjauh dari Bumi.
Jadi, meskipun secara umum kita masih bisa mengatakan bahwa planet-planet mengorbit Matahari, faktanya sedikit lebih rumit. Orbit sebenarnya terjadi di sekitar barisenter, yang jarang sekali tepat berada di pusat Matahari.